Ushuaia est la capitale de la province argentine de Tierra del Fuego ou Terre de Feu.
La ville revendique son statut de « ville la plus australe du monde ».
Les Argentins considèrent que Puerto Williams, situé plus sud sur l’île de Navarino, et en territoire chilien, n’est pas assez grande pour mériter le nom de ville.
Nous avons séjourné à Puerto Williams en 2002.
Les sommets enneigés de la cordillère de Darwin surplombent une ville forte aujourd’hui de 150.000 habitants.
Ushuaia a un climat océanique subpolaire.
La température moyenne est de 1 ° C pour le mois le plus froid, et 9 ° C pour le mois le plus chaud.
En dépit de ne recevoir que 560 mm de précipitations par an .
Ushuaia est très humide, il y a une moyenne de 160 jours de pluie ou de neige par an.
Les hôtels poussent comme des champignons car le tourisme vers l’Antarctique se développe à grande vitesse.
De nombreux paquebots y font escale avant de prendre la direction du grand sud.
Pendant l’été austral, il atterrit un avion tous les quart d’heures sur les pistes de son aéroport international.
Ushuaia dispose d'un hôpital moderne, d’écoles primaires et secondaires, ainsi que d’établissements d'enseignement supérieur.
Dans la langue des Indiens Yagans « Ush »signifie « au fond » et « wuaia » signifie « baie».
En effet, Ushuaia est bien protégée au fond d’une grande baie, sur le bord du Canal Beagle.
Depuis 12.000 ans la région était habitée par des Amérindiens
Les Selknams étaient des chasseurs-cueilleurs, les Yagans et Alakalufs étaient des pêcheurs nomades Ils vivaient dans les nombreux canaux.
Ce sont les feux allumés par ceux-ci, et qui étaient visibles depuis l'océan, qui donnèrent son nom à l'archipel. Ce nom fut choisi par Ferdinand Magellan, premier Européen à atteindre les îles et à traverser le détroit qui porte son nom en 1520.
En 1869, Thomas Bridge et un groupe de pasteurs anglicans établirent une mission près de l’emplacement actuel de la ville, mais Ushuaia fut définitivement fondée en 1884.
Le navire britannique HMS Beagle, sous le commandement du capitaine Robert FitzRoy atteint pour la première fois le canal le 29 janvier 1833 au cours de son voyage inaugural pour faire l’ arpentage de la Tierra del Fuego.
Le missionnaire britannique Waite Hockin Stirling est devenu le premier Européen à séjourner à Ushuaia où il est resté avec le peuple yámana entre le 18 Janvier et la mi-septembre 1869.
Durant les années 1880 les chercheurs d'or sont venus à Ushuaia la suite de rumeurs de grands gisements d'or, qui s'est avéré être faux.
Le traité frontalier entre l’Argentine et le Chili est signé en 1881 ce le milieu du canal qui sépare les deux pays.
Don Feliz M Paz nommé gouverneur de Tierra del Fuego en 1885, désigne Ushuaia comme capitale de cette province.
Le premier recensement a eu lieu en 1893 avec 113 hommes et 36 femmes vivant à Ushuaia.
Mais les Yamana n'ont pas été inclus dans les données de recensement.
En 1896, la prison a reçu ses premiers détenus.
Les prisonniers étaient principalement des récidivistes dangereux transférés de Buenos Aires, mais il y avait aussi des prisonniers politiques.
Une prison militaire séparée a ouvert ses portes en 1903 mais les deux prisons ont fusionné en 1910.
Elle a fonctionné jusqu'en 1947, lorsque le président Juan Perón décide sa fermeture par décret exécutif en réponse aux nombreux rapports d'abus et de pratiques dangereuses de la part des gardiens.
Les prisonniers sont transférés dans d'autres prisons, plus au nord.
La prison est devenue une partie de la base navale de Ushuaia.
De nos jours la prison est devenue un musée.
Les Routards historiens.
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